L’N-acetilcisteina o NAC è una molecola derivante dall’amminoacido cisteina e gioca un ruolo importante nella sintesi del glutatione in quanto funziona come donatore di cisteina.
Il glutatione è un composto organico presente nel nostro corpo ed è costituito da 3 amminoacidi (glutammato, glicina e cisteina). La cisteina è l’amminoacido più importante in quanto è quello che possiede il gruppo tiolico -SH, responsabile dell’attività biologica del glutatione.
Il glutatione è considerato il più importante antiossidante naturale presente nel nostro organismo perché funzionando come donatore di elettroni previene l’eccessiva ossidazione da parte dei radicali liberi e di conseguenza l’invecchiamento. Inoltre ha un ruolo centrale nelle difese immunitarie, nel metabolismo e nel processo di rigenerazione cellulare.
E’ coinvolto nella detossificazione degli xenobiotici ossia sostanze estranee all’organismo come farmaci, tossine, additivi alimentari. Ha una grande capacità disintossicante grazie alla sua facoltà di chelare i metalli pesanti quali piombo, cadmio, mercurio ed alluminio, eliminandoli così dal nostro corpo.
Aiuta il nostro fegato a disintossicarsi e a prevenire possibili danni causati dall’eccessivo consumo di alcool.
Migliora i sintomi delle patologie neurodegenerative, come la malattia di Parkinson. Nei globuli rossi mantiene il ferro legato dell’emoglobina allo stato ridotto evitando la formazione di emoglobina ossidata o metaemoglobina che non è più in grado di legare e trasportare ossigeno ai tessuti.
Nonostante un’ alimentazione corretta, a seguito di stimoli dannosi come il fumo, lo stress, l’inquinamento, le infezioni, l’uso cronico di farmaci e anche dopo una eccessiva attività sportiva, si può verificare una deplezione delle scorte di glutatione e quindi una diminuizione della sua disponibilità a livello mitocondriale.
Fonti di Glutatione
Il glutatione può essere introdotto come tale con l'alimentazione.Le fonti più abbondanti sono arance, avocado, carote, cocomero, fragole, patate, pesche, spinaci.
Purtroppo però durante il processo di riscaldamento e/o cottura degli molti alimenti, il glutatione viene completamente distrutto dalle temperature. La somministrazione orale di glutatione non risulta molto efficace perché il glutatione va incontro ad una serie di cambiamenti nel tratto gastrointestinale che ne impediscono l’assorbimento.Una possibile modalità per aumentare i livelli di glutatione è somministrare N-acetilcisteina, ovvero il suo precursore. Questa infatti a presenta un buon assorbimento a livello intestinale.
A cosa serve la NAC ?
La Nac è un potente antiossidante grazie alla presenza nella sua struttura chimica di un gruppo tiolico in grado di eliminare direttamente i radicali liberi. All’interno delle cellule viene deacetilata in cisteina che a sua volta, viene metabolizzata in una serie di composti come 3-mercapto-piruvato e zolfo ridotto, dalle proprietà antiossidanti.
Inoltre agisce come antinfiammatorio bloccando l’attivazione di NF-kB, un fattore di trascrizione che induce l’espressione di geni che codificano per citochine proinfiammatorie.
Oltre a tutto ciò, facilitando la produzione di ossido nitrico, gioca un ruolo importante nella vasodilatazione.
La supplementazione con la NAC è parte integrante della strategia di supporto del trofismo mitocondriale attraverso l’aumento del contenuto dei gruppi SH nel citosol mitocondriale per rinnovare i cofattori della catena respiratoria e l’aumento degli enzimi di ossidoriduzione.
Grazie alle sue indiscusse proprietà antiossidanti, la NAC è stata inserita dal Ministero della Salute nell’elenco dei nutrienti ad “effetto fisiologico” con la sola avvertenza di non somministrare ai bambini al di sotto dei tre anni di età.